Van de redactie

19 april 2001
Justine Pardoen

De prijs van onafhankelijke informatie voor ouders

Dit is de laatste aflevering van de Ouders Online-rubriek. Na ruim twee jaar stopt de samenwerking tussen Ouders Online en Trouw. Twee jaar lang heeft Trouw met deze samenwerking bijgedragen aan het voortbestaan van Ouders Online. En daarmee laten zien waarde te hechten aan informatie voor ouders op het Internet. Let wel: onafhankelijke informatie. Is dat bijzonder? Ja, dat wordt steeds duidelijker.

Ouders Online zit deze maand al vijf jaar op het Internet: een levendige ontmoetingsplek voor ouders, over opvoeding en ouderschap. Hoe houd je zo'n project in de lucht? Is het net als bij een krant voor een deel met inkomsten uit advertenties en voor een deel met geld van abonnees? Nee, want surfers op het Internet betalen niet voor wat ze via een website aan informatie en diensten krijgen. Betaald worden de telefoontikken (of de kabelaansluiting) en de computer, maar meer niet.

Slechts een klein deel van de ouders die Ouders Online bezoeken, zou ervoor willen betalen. Dat is bij een krant wel anders: van de lezers van Trouw is 100% bereid te betalen. Bovendien begrijpt de lezer van een kwaliteitskrant dat de informatie niet gratis kán zijn: een redactie kan alleen onafhankelijk blijven als de krant niet volledig afhankelijk is van het geld dat via adverteerders binnenkomt.

Maar hoe zit dat dan bij Ouders Online? Ouders Online is gratis voor iedere bezoeker en dus vrijwel geheel afhankelijk van advertentie-inkomsten. Net als de bekende huis-aan-huisbladen: gratis, maar ból van advertenties. Maar op Ouders Online is nauwelijks een advertentie te vinden. Hoe kan dat?

Om te beginnen is Ouders Online niet een 'lekkere plek' voor de gemiddelde adverteerder. Om twee redenen: het gaat er niet primair over de roze wolk van het ouderschap en de redactie wil volledig onafhankelijk blijven. Ouderschap bij Ouders Online is meer dan 'genieten van een bolle buik', babykamers inrichten en je in de volle zon over het strand rennende, lachende kinderen filmen. Kinderen worden ziek of gaan dood of ze baren je op andere manieren grote of kleine zorgen. Ze zijn lastig, belemmeren je loopbaan en teisteren je huwelijk. Er zijn maar weinig commerciële partijen die zich daarmee willen associëren. En waarom zouden ze ook?

Producenten van luiers, spenen en babybadjes hebben genoeg alternatieven. In de afgelopen twee jaar is er veel bijgekomen op het Internet: het sterft er inmiddels van de sites voor zwangere en kersverse moeders met verhalen over het roze-ouderschap, de gelukkige tijd die gevierd wordt met het doen veel nieuwe aankopen. In een dergelijke omgeving kunnen ook adverteerders als vanouds hun hart ophalen. Net als in de tientallen gratis verspreide baby-magazines op papier, kan een adverteerder op zo'n website zijn reclameboodschap in de redactionele informatie laten verwerken. Zo bereik je de klant op "subtiele en effectieve wijze" legt de site Babyinfo (Davilex) uit. Ook bij Vrouwonline (VNU) wordt "uw reclameboodschap op subtiele manier geïntegreerd in de redactionele content".

Schamen die websites zich daar dan niet voor? Nee, natuurlijk niet. Dergelijke sites zien de ouders vooral als kopers van producten. De babymarkt is een lucratieve markt. Het gevolg is wel dat ouders daar geen onafhankelijke informatie moeten verwachten. Daar geen opinies over het risico van adoptie, over het falen van het onderwijsbeleid. De redactionele commentaren (!) gaan over de nieuwste luier-technologie van een met name genoemd luiermerk. Kritische geluiden zijn er niet te horen en in die wereld zijn kinderen altijd gezond, blij en een verrijking voor je leven. Op die websites is er geen scheiding tussen commercie en redactie: door de 'subtiele' vermenging worden de bezoekers grof gemanipuleerd.

Er is meer dan het roze-ouderschap. Baby's groeien de veel te dure wieg uit en dan begint het echte ouderschap pas. Aan de journalistieke nuancering en de eerlijke, onomwonden manier van informeren dankt de website van Ouders Online zijn succes: per maand komen er ruim 80.000 ouders een of meer keer lezen of schrijven. Samen vragen ze maandelijks meer dan 3,5 miljoen pagina's op en laten ze elke dag tegen de 1000 berichten op het Forum achter. Hier komen ouders hun alledaagse ervaringen – hun zorgen én hun trots – delen met andere ouders, ze komen hun mening of twijfels toetsen en ze steunen elkaar. En natuurlijk zijn ze ook gewoon op zoek naar informatie over scholen, opvoeding, vaccinatie, kinderziektes, de combinatie van werk en ouderschap, kinderopvang en nog veel meer.

Maar overleven op het Internet is niet mogelijk zonder je over te leveren aan de commercie. De redactie van Ouders Online weigert dat, want ze koestert haar onafhankelijkheid. Met deze ambitie is het voortbestaan van Ouders Online dus alleen mogelijk als er partijen blijven als Trouw, die die onafhankelijke journalistieke benadering van het ouderschap niet alleen een warm hart toedragen, maar er ook daadwerkelijk iets voor over hebben.

Justine Pardoen
Redactie Ouders Online
justine@ouders.nl

Archief 'Van de Redactie' in de Leeszaal.